Continuando este percurso pela simbologia dos números na Bíblia, verifica-se que o 7 tem o simbolismo mais conhecido de todos. Representa a perfeição e, por isso, Jesus dirá a Pedro que há-de perdoar ao seu irmão até 70 vezes 7. Mas também pode exprimir a perfeição do mal, ou o sumo mal, como quando Jesus ensina que, se um espírito imundo sai de um homem, pode regressar com outros 7 espíritos piores, ou quando o Evangelho conta que o Senhor expulsou 7 demónios de Madalena.
Pelo seu sentido de perfeição, este algarismo aparece frequentemente referido às coisas de Deus, sendo o Apocalipse o que mais o utiliza: 54 vezes para descrever simbolicamente as realidades divinas (as 7 Igrejas da Ásia, os 7 espíritos do trono de Deus, as 7 trombetas, os 7 candelabros, os 7 chifres e 7 olhos do Cordeiro, os 7 tronos, as 7 pragas, as 7 taças que são despejadas). A tradição cristã deu continuidade a este simbolismo do 7, fixando em 7 os sacramentos, os dons do Espírito Santos, as virtudes.
Pelo seu lado, o número 10 tem um valor mnemónico; como são 10 os dedos das mãos, é fácil memorizá-lo. Assim, são 10 os mandamentos que Yahveh deu a Moisés; 10 são as pragas que afligiram o Egipto; consideram-se 10 os antepassados entre Adão e Noé e 10 entre Noé e Abraão, quando sabemos que foram muitos mais.
Outro número simbólico é o 12, significando eleição. Deste modo, falar-se-á das 12 tribos de Israel, quando, na realidade, o Antigo Testamento menciona mais de 12, mas com isso quer dizer-se que eram as tribos eleitas. Também são 12 os profetas menores do Antigo Testamento; os 12 apóstolos de Jesus; as 12 legiões de anjos que Jesus tem à Sua disposição (Mt 26,53). Note-se ainda que o Apocalipse tem várias referências a este número.
(VALDÉS, Ariel Álvarez - Que sabemos da Bíblia? - III. Apelação: Paulus, 1998)
Há números que na Bíblia são simbólicos. No entanto, esta afirmação também não significa que todos os números são simbólicos e, por isso, para cada caso, temos que perguntar: esta quantia indica quantidade ou encerra uma mensagem? Assim, por exemplo, quando se diz que 4 pessoas levaram a Jesus um paralítico numa maca, é evidente que o número 4 não é simbólico, mas real: a maca tem 4 varais e era a maneira mais prática de a levar. E quando lemos que Paulo embarcou na cidade de Filipos e, passados 5 dias chegou a Tróade, não se há-de pensar em nenhum simbolismo, pois era o tempo que, nessa altura, demorava uma viagem entre as duas cidades.
Contudo, alguns números encerram um simbolismo. Para além do 1 e 2, já anteriormente mencionados, o número 3 exprime totalidade, talvez por serem 3 as dimensões do tempo (passado, presente e futuro). Assim, os 3 filhos de Noé (Gn 6,10) representam a totalidade dos seus descendentes; as 3 vezes que Pedro negou a Jesus (Mt 26,34) simbolizam todas as vezes que Pedro lhe foi infiel; as 3 tentações com que Jesus foi tentado pelo Diabo, representam todas as tentações que teve durante a vida; e, no Antigo Testamento, chama-se a Deus 3 vezes Santo, ou seja, Aquele que tem toda a santidade (Is 6,3).
Quanto ao número 4, na Bíblia simboliza o cosmos, o mundo, pois são 4 os pontos cardiais. Quando se diz que no Paraíso havia 4 rios (Gn 4,10), significa que todo o cosmos era um Paraíso antes do pecado de Adão e Eva, ou seja, não se trata de nenhum sítio determinado; quando Ezequiel chama o Espírito dos 4 ventos para que sopre sobre os ossos secos (Ez 37,9), não é que haja 4 ventos, mas que ele invoca os ventos de todo o mundo; quando o Apocalipse conta que no meio e em redor do trono de Deus estão 4 seres (4,6), quer dizer que está assente sobre todo o mundo, que a terra inteira é o trono de Deus.
Por outro lado, o 5 significa alguns, uns quantos, uma quantidade indefinida. Diz-se que na multiplicação dos pães Jesus tomou 5 pães (= alguns pães); que a samaritana do poço de Jacob tinha 5 maridos (vários maridos). Jesus utiliza frequentemente o 5, nas parábolas, neste sentido indefinido: as 5 virgens prudentes e as 5 néscias, os 5 talentos, as 5 juntas de bois que compraram os convidados para o banquete, os 5 irmãos que o rico Epulão tinha. Também Paulo, falando do dom das línguas, diz preferir dizer 5 palavras (= algumas palavras) compreensíveis, do que 10.000 em línguas (1Cor14,19).
(VALDÉS, Ariel Álvarez - Que sabemos da Bíblia? - III. Apelação: Paulus, 1998)
Para além do sentido de quantidade que o número tem na Bíblia, ele apresenta um segundo significado: o simbolismo. Um número simbólico é aquele que não indica uma quantidade, mas exprime uma ideia, uma mensagem diferente dele, que o supera ou extravasa. Nem sempre é possível conhecer o porquê de um número significar determinada coisa. Para nós, ocidentais, prisioneiros da lógica, é por vezes difícil compreender a associação, mas os semitas utilizavam-nos com toda a naturalidade para transmitir ideias, mensagens ou chaves.
A Bíblia não explica o que cada número simboliza, porém os estudiosos conseguiram averiguar alguns dos seus simbolismos. Deste modo, o número "1" simboliza Deus, que é único. Indica exclusividade, primado, excelência. É o que acontece quando Jesus responde ao jovem rico: "Porque me interrogas sobre o que é bom? Bom é um só" (Mt 19,17); ou quando diz "Há um só Senhor, uma só fé, um só baptismo, um só Deus". Assim, o um simboliza o divino.
Pelo contrário, o 2 representa o homem, pois nele há sempre dualidade, divisão interior por causa do pecado. Segundo Marcos, Jesus curou um só possesso em Gerasa (Mc 5,2), mas segundo Mateus eram 2 (Mt 8,28). Segundo Marcos, curou só um cego em Jericó, chamado Bartimeu (10,46), mas segundo Mateus os cegos eram 2 (20,30). Segundo Marcos, no julgamento de Jesus, apresentaram-se algumas falsas testemunhas (14,57), mas Mateus esclarece que foram 2 (26,60). Qual deles diz a verdade? Ambos, pois Marcos transmite-nos a versão histórica e Mateus usa o número simbólico.
(VALDÉS, Ariel Álvarez - Que sabemos da Bíblia? - III. Apelação: Paulus, 1998;
Imagem em http://blog.cancaonova.com/marinaadamo/files/2007/10/biblia.jpg)
Actualmente, o significado dos números é muito diferente daquele que os antigos orientais lhes davam. Regra geral, nós usamos os algarismos para indicar a quantidade de alguma coisa, mas para a mentalidade bíblica os números podiam exprimir três realidades diferentes.
Um primeiro sentido que o número tem na Bíblia é o de quantidade, assemelhando-se à utilização que dele fazemos diariamente. Assim, quando se refere que o profeta Elias predisse uma seca de 3 anos em Israel (1Re 18,1) ou que o rei Josias governou 31 anos em Jerusalém (2Re 22,1) ou que Salomão tinha 12 governadores encarregados de prover o palácio durante um mês cada um (1Re 4,7), ou que Betânia, a aldeia onde Jesus ressuscitou Lázaro, ficava a 15 estádios (= 3 km) de Jerusalém, o que está em causa é a quantidade. Nenhum destes números é simbólico, nem encerra qualquer mensagem oculta. Indicam apenas o número de anos, pessoas ou distância que o texto refere.
(VALDÉS, Ariel Álvarez - Que sabemos da Bíblia? - III. Apelação: Paulus, 1998; Imagem em http://www.pianomundo.com.ar/images/numeros-telefonos.jpg)
"O astrónomo italiano Galileu, perseguido pela Inquisição por afirmar que a Terra girava em torno do Sol, vai ter direito a uma estátua, em 2009, nos jardins do Vaticano.
Galileu Galilei (1564-1642) nasceu em Pisa e começou a observar a Lua e as estrelas e, gradualmente, confirmou que a Terra girava em torno do sol. Em 1992, depois de um inquérito de 13 anos, o Papa João Paulo II deu por encerrado o caso Galileu" (Revista Síntese, Maio/Junho 2008), pedindo desculpas oficiais pelo erro da Igreja.
A Organização das Nações Unidas proclamou 2009 como sendo o Ano Internacional da Astronomia. Esta efeméride pretende comemorar as primeiras observações astronómicas feitas por Galileu, usando um telescópio e que desencadeou uma revolução científica transformadora da nossa visão do Universo. Trata-se de uma iniciativa a nível mundial com fins pacíficos, procurando-se a origem cósmica do universo.
No Dia Mundial do Ambiente deixamos uma breve referência a Francisco de Assis. Na verdade, em 1979, o Papa João Paulo II proclamou São Francisco de Assis como o "Santo Patrono dos Ecologistas". Francisco deixou-nos o exemplo e desafio de amar, contemplar e respeitar a Natureza como o grande presente de Deus aos homens e tomarmos consciência de que todos somos herdeiros, guardas e protectores daquilo que Ele nos deu. Assim, estaremos a perpetuar a memória criadora do nosso Deus ao longo dos tempos e a permitir que Deus continue a criar e recriar este belo jardim que deve ser a Terra.Com S. Francisco de Assis, queremos hoje exaltar a beleza da criação e das suas criaturas:
"(...) Louvado sejas, meu Senhor, com todas as Tuas criaturas,
especialmente o senhor irmão Sol,
que clareia o dia e que, com a sua luz,
nos ilumina.Ele é belo e radiante,
com grande esplendor;
de Ti, Altíssimo é a imagem.
Louvado sejas, meu Senhor,
pela irmã Lua e pelas estrelas,
que no céu formaste,
claras, preciosas e belas.
Louvado sejas, meu Senhor,
pelo irmão vento, pelo ar e pelas nuvens,
pelo sereno e por todo o tempo em que dás sustento às Tuas criaturas.
Louvado sejas, meu Senhor,
pela irmã água,
útil e humilde, preciosa e casta.
Louvado sejas, meu Senhor,
pelo irmão fogo,
com o qual iluminas a noite.
Ele é belo e alegre, vigoroso e forte.
Louvado sejas, meu Senhor,
pela nossa irmã, a mãe terra,
que nos sustenta e governa,
produz frutos diversos, flores e ervas (...)."
(Adaptado de Revista Audácia, Abril/2008; artigo de Abel Dias)
Amanhã comemora-se o Dia Mundial do Ambiente, uma data que serve para promover uma consciência ambiental, de alerta para os problemas que afectam o nosso planeta, contribuindo para se pensar em medidas e comportamentos que permitam melhorar o ambiente.
Mais uma vez socorremo-nos da Revista Audácia, de Abril/2008, dedicada às questões de ecologia, salientando um artigo do professor Abel Dias, intitulado "Respeito pela Criação". Aqui se refere que o Homem passou de jardineiro a exterminador. Estudos científicos apontam para uma extinção anual de 10.000 espécies! Mas outros casos são de todos nós conhecidos e remetem-nos para esta destruição a nível planetário: a desflorestação devido à rápida urbanização, à intensificação agro-industrial e a incêndios provocados por acção humana; grandes mudanças climáticas; poluição industrial assustadora sobretudo na China e Índia; erosão do solo e desertificação.
Como referiu o Papa Bento XVI, "não podemos fazer o que desejamos com esta nossa Terra, com o que nos foi confiado por Deus... Precisamos de respeitar as leis internas da criação. Precisamos de as aprender e de as obedecer se desejamos sobreviver". É urgente desenvolvermos uma ética ou comportamento do saber cuidar, pois a Terra não é algo de desconhecido, mas a nossa casa comum.
Numa entrevista ao jornal do Vaticano L'Osservatore Romano, o bispo D. Gianfranco Girotti reflectiu sobre a noção de pecado (A entrevista, na íntegra, pode ser consultada na Agência Ecclesia).
Sabendo queo pecado é sempre a violação da aliança com Deus e com os irmãos, ele traz reflexos sociais. No passado, o pecado tinha uma dimensão essencialmente individualista, mas no presente, devido ao fenómendo da globalização, ele apresenta-se com uma ressonância social. Deste modo, os reflexos do pecado são cada vez mais amplos e destrutivos.
O referido bispo salientou que, segundo a sua visão, há muitas áreas onde existem atitudes pecaminosas a respeito dos direitos individuais e sociais. É o caso da bioética, onde tem havido violação dos direitos fundamentais da natureza humana, através de experiências, manipulações genéticas, sendo o seu êxito difícil de vilumbrar e ter debaixo de controlo. Outras áreas sociais são as que respeitam à droga, que enfraquece o espírito e a inteligência, e às desigualdades sociais e económicas, em que os mais pobres ficam cada vez mais pobres e os ricos mais ricos, criando-se graves injustiças sociais. A área da ecologia apresenta também uma importância fulcral.
Já em 2003, a Conferência Episcopal identificava algumas atitudes e comportamentos (os "pecados sociais") que exigem uma conversão à solidariedade responsável na construção do bem comum. Reflectir sobre as novas formas do pecado social conduz-nos o pensamento até aspectos do nosso dia-a-dia como o consumismo, a corrupção, a desarmonia do sistema fiscal e incumprimento das justas obrigações contributivas, a irresponsabilidade na estrada (atentados ao direito à vida), a exclusão social gerada pela pobreza, desemprego, desigualdade de acesso à saúde, à educação, entre outros. Não nos preocuparmos com estes problemas é também quebrarmos a nossa aliança com Deus e com os irmãos. Não será isso pecar?
(Fonte da Imagem: http://www.ver.pt/imagens/20080408_HaNovosPecados.jpg)
Segundo a grande Tradição da Igreja, a redenção começa na cabeça. Começa conhecendo a verdade, que nunca é só teoria. Santo Agostinho fala de uma reciprocidade entre «ciência» e «tristeza»: o simples saber – diz – produz tristeza. E, com efeito – continua dizendo o Papa Bento XVI, «quem só vê e percebe tudo o que acontece no mundo, acaba por entristecer-se.
Mas a verdade significa algo mais que o saber: o conhecimento da verdade tem como finalidade o conhecimento do bem... A verdade torna-nos bons, e a bondade é verdadeira». A sabedoria expressa uma visão integral do homem e do mundo. Faz referência não só à ciência, mas também à maturidade e beleza interiores. T.S. Eliot fala da «sabedoria da humildade». Todas estas dimensões estão realizadas com abundância em Maria.
A beleza mais profunda é, certamente, a beleza da santidade. Uma boa mulher que cuidava de sua mãe dia e noite num hospital, disse há algum tempo: «Quando me encontrei de manhã na cafetaria do hospital e olhei ao meu redor, vi as pessoas pálidas, com olheiras porque, evidentemente, haviam estado a cuidar dos seus entes queridos durante a noite. E pensei: ‘Esta é a verdadeira beleza: a beleza da entrega’».
A crise do mundo e da igreja é a falta de oração. Uma onda de materialismo invade tudo, pondo de lado os valores do espírito que libertam. O mundo foge ao contacto com Deus porque a sua presença queima. À falta de critérios sobrenaturais que a oração nos dá, cresce o joio na seara e invertem-se os valores .
Nesta ruína e confusão que desfiguram o homem, só a oração pode dar equilíbrio às coisas e restituir a harmonia interior perdida. O homem é aquele que reza. A oração intoduz-nos no mistério de Deus e revela o homem ao próprio homem. A oração nasce do nosso ser de criaturas, da nossa condição natural de homens e filhos de Deus.
A oração é acto de amor. Exprime-se numa acto consciente, que compromete toda a nossa vida e acção. Não é o trabalho que reza, mas sou eu que rezo no meu trabalho. Esta conciência de Deus em nós permite-nos ver, a uma luz diferente, o outro lado das coisas, das pessoas e da vida, e dá ao instante presente dimensões de eternidade.
Pelo seu sentido de perfeição, este algarismo aparece frequentemente referido às coisas de Deus, sendo o Apocalipse o que mais o utiliza: 54 vezes para descrever simbolicamente as realidades divinas (as 7 Igrejas da Ásia, os 7 espíritos do trono de Deus, as 7 trombetas, os 7 candelabros, os 7 chifres e 7 olhos do Cordeiro, os 7 tronos, as 7 pragas, as 7 taças que são despejadas). A tradição cristã deu continuidade a este simbolismo do 7, fixando em 7 os sacramentos, os dons do Espírito Santos, as virtudes.
Há números que na Bíblia são simbólicos. No entanto, esta afirmação também não significa que todos os números são simbólicos e, por isso, para cada caso, temos que perguntar: esta quantia indica quantidade ou encerra uma mensagem? Assim, por exemplo, quando se diz que 4 pessoas levaram a Jesus um paralítico numa maca, é evidente que o número 4 não é simbólico, mas real: a maca tem 4 varais e era a maneira mais prática de a levar. E quando lemos que Paulo embarcou na cidade de Filipos e, passados 5 dias chegou a Tróade, não se há-de pensar em nenhum simbolismo, pois era o tempo que, nessa altura, demorava uma viagem entre as duas cidades.
Para além do sentido de quantidade que o número tem na Bíblia, ele apresenta um segundo significado: o simbolismo. Um número simbólico é aquele que não indica uma quantidade, 
Actualmente, o significado dos números é muito diferente daquele que os antigos orientais lhes davam. Regra geral, nós usamos os algarismos para indicar a quantidade de alguma coisa, mas para a mentalidade bíblica os números podiam exprimir três realidades diferentes.
Numa entrevista ao